[MSG] Steamboat Bandits

Aidan begann in die Hände zu klatschen. Es war ein träges, langgezogenes Klatschen, in dem selbst der naivste Zuhörer den Zynismus nicht hätte überhören können. "Beeindruckender Auftritt!", verkündete er in Richtung der beiden Neuankömmlinge, "Und was für ein perfekter Zeitpunkt. Gerade noch rechtzeitig, bevor es Tote gegeben hätte. Und dabei hätte mich ein wenig Blutvergießen doch so amüsiert..."
Er ließ die Hände wieder sinken, hakte die Daumen in Taschen seiner Weste ein, welche von einem paar halb heraus hängender Arbeitshandschuhe ganz ausgebeult waren – und in denen sich aber auch der Deringer-Revolver befand, den er zur Sicherheit mit eingesteckt hatte. Nicht, dass er davon ausging, mit dem Taschenrevolver viel gegen die beiden Steamboat Bandits ausrichten zu können, dafür waren sie auf entschieden zu weiter Distanz. Aber er könnte sich immer noch das blonde Mädchen schnappen und ihr den Lauf an die Schläfe halten – und die Bandits hatten offenbar ein Interesse an ihr, sonst hätten sie sie nicht hierher bestellt.
"Aber gut, wenn die Herrschaften sich nun dazu herab lassen, unserer erlauchten Runde beizutreten, kommen wir doch direkt zu der Frage, die uns allen auf der Zunge liegt", fuhr er fort und etwas bitteres, aggressives mischte sich nun den den Zynismus in seiner Stimme, "Wie zum Henker haben sie uns ausfindig gemacht? Und sagen sie jetzt bitte nicht, 'Weil wir so gut sind!'. Wenn ich ein überhebliches Arschloch hätte sehen wollen, dann hätte ich mich auch daheim vor den Spiegel stellen können."

Jetzt wusste sie was sie vergessen hatte! Ihr Parfum... Gerade bei solch einer Gelegenheit und solch einem Auftritt. Ärgerlich... Elena schüttelte kurz ihre Ärmel durch... nichts... erneut. Wieder nichts... Hatte sie es nicht mitgenommen? Höchst ärgerlich...
Gerade wollte sie auf ihre offensichtlichen Gastgeber eingehen, da kam ihr jedoch ihr neuer Freund in die Quere. Sie konnte sich das kurze Schmunzeln im Anschluss an seine Worte nicht verkneifen, bei all seiner Aufmachung nahm er offenbar sich selbst am Ende nicht all zu ernst. Interessant... Wenn alles schief gehen würde und sie jeden an diesem Ort töten müsste... von allen Anwesenden würde sie es bis jetzt nur bei ihm bedauern. Sie hätte ihre Klinge mit der selben Energie in seinen Schädel gestoßen wie bei allen anderen... Doch am Ende wäre es eine Verschwendung gewesen, genauso wie der Gedanke daran.
Irgendwann kehrte jedoch Elena zu der gestellten Frage zurück, entfernte ihren Blick von dem feinen Herren und schaute sich erneut ihre Gastgeber an. Sie wusste nicht wirklich was sie von der Maske der Dame dort halten sollte... Meistens gab es dafür Gründe. War sie etwa entstellt...? Vielleicht eine begabte Kollegin welcher es bei einem fehlgeschlagenen Experiment das Gesicht weggekokelt hatte? Davon abgesehen was sich unter der Maske verbarg, wollte sie jedoch ebenfalls nur zu gerne wissen wie diese Bande sie gefunden hatte. Sie würde die Details schon herausfinden... wer... warum... wann... und jene Löcher stopfen. Falls notwendig mit ihren Leichen...

Der Hut wird im Licht zurecht gerückt, so das das Licht nicht zu sehr in die Augen scheint. Das lächeln das nun aufkommt geht aber nicht in Richtung der Anwärter sondern in Richtung seiner Begleiterin. "Seht ihr...ich hatte doch recht mit dem Spitznamen für den da..." der Gehstock wird in Richtung Aidan gezeigt, die andere Hand geht in Richtung seiner Begleiterin..."das macht dann, so weit ich mich erinnern kann, 5 Pfund?" Nun wendet er sich doch in Richtung der restlichen Gruppe und verbeugt sich. "Grummelchen hat zumindest damit recht, das ihr die eine oder andere Erklärung verdient habt." der Gehstock wird dabei nun locker über die Schulter gelegt. "Die gewundenen Straßen Londons sind wie ein Nest Cobras und wir wissen welche Melodie zu spielen ist um Beute ausfindig zu machen." Die sehr vage Aussage bleibt zunächst in der Luft hängen. Der Dr. selbst schien auf anhieb nicht weiter darauf ein zu gehen. Wobei sich jeder einzelne von ihnen wohl denken kann was es zu bedeuten hat. Die "Steamboat Bandits" arbeiten in Ihrer Heimat nicht alleine. Nach etlichen Momenten der Stille legt er seinen Kopf dann schief, mehr einem neugierigen Kater ähnelnd als einem Gentlemen. "Die Herrschaften werden sicherlich verstehen das wir allein schon aus Proffesionellen Gründen keine Namen nennen können." Der Stab wird nun auf dem Boden abgestellt wo er sich wie aus Geisterhand in aufrechter Position hält. Mit einer angedeuteten Verbeugung wendet er sich wieder an seine Gefährtin. "Wollt ihr noch dem ganzen etwas hinzufügen?" Dabei geht noch einmal ein rascher Blick über die Kleidung der Countess. In Gedanken geht es ihm dann noch durch den Kopf "Ich muss definitiv noch an der dicke der Schutzkleidung arbeiten. Auf diese Distanz kann man doch zu leicht sehen das es zwischen den einzelnen Maschen metallenen glänzt."

"Nun, ich denke, dem ist als Erklärung nichts mehr hinzuzufügen."
Ein leichtes Nicken zu ihren Gefährten. Auf die Bemerkung zu der Wette geht sie nicht weiter ein.
"Nun, mein liebster Doktor Wellington, wollen wir unseren künftigen Freunden zeigen, dass wir ihnen und ihren Fähigkeiten vertrauen und sie auf das Schloss bringen? Sie waren immerhin wagemutig genug, hierher zu kommen, sie sollten auch entsprechend belohnt werden, nicht wahr?"
Nun wandte sie sich wieder den Anwesenden zu, ihre Stimme klang, als wäre sie schockiert.
"Oh, wo sind nur meine Manieren? Auch, wenn ich mir sicher bin, dass Sie wissen, mit wem Sie sich einlassen, gebietet es die Höflichkeit, mich Ihnen vorzustellen." Es folgte ein eleganter Knicks. "Countess Rosaline Violet Lovegrove, es ist mir eine Ehre."

Will drehte sich zu den beiden um, die nur als Steamboat Bandits bekannt waren. "Ich freue mich, sie persönlich kennenzulernen," wandte er sich an die beiden. "Meine name ist Will Garnett. Aber das wissen sie ja sicher schon. Ansonsten habe ich eine zeitlang unter dem namen Ludovic de Charbonaisse für aufsehen gesorgt," meinte er dann schmunzelnd.

"Wie recht ihr doch habt meine liebste, es wird wirklich Zeit sie in Richtung des Schlosses zu bringen." dabei schnappt er sich seinen Stock erneut und richtet seine Kleidung. "Oh und ja...wie peinlich..." erneut verbeugt er sich vor der versammelten Bande, diesmal sehr höfflich hinzufügend "...mein Name ist Dr. Baxter Mortimer Wellington. Auch ich würde mich freuen wenn nun alle in die dargebotenen Kutschen steigen würden. Die Reise ist zumindest ein gutes Stück und unterwegs bleiben noch Möglichkeiten weitere Fragen zu beantworten." Mr. Garnett erhält dabei noch ein zwinkern. Zumindest gab es einen von ihnen der sie nicht direkt umbringen wollte, dabei geht der Blick in Richtung der anderen die nicht alzu erfreulich dreinblicken.

Elena wirkte weiterhin skeptisch, doch bei den letzten Worten begannen ihre Augen nicht nur zu glitzern... nein, regelrecht zu funkeln! Sie machte in ihrer Vorfreude ein paar Schritte nach Vorne. "Eine echte Kutsche? Ich liebe Kutschen! Darf ich vorne auf dem Kutschbock mitfahren? Fahren wir durch die schönen Adelsviertel? Darf man die Pferde streicheln oder füttern? Habt ihr zufällig standesgemäß ein paar Köstlichkeiten in jenen dabei? Schweizer Schokolade? Türkischer Honig? Oh! Gebrannte Mandeln vielleicht?", fragte sie voller Vorfreude und schwelgte bereits in ihrer Fantasie. "Worauf warten wir noch?", fragte Elena und sprang beinahe schon auf der Stelle hin und her. Was sollte auch groß passieren? Eine Kutsche ließ sie sich aber nicht entgehen... jemand der so etwas organisierte wollte ihnen wohl kaum etwas Böses? Sie konnte damit umgehen... selbst wenn... Asse im Ärmel? Mehr als genug... na los! Abfahrt!

Aidan kam nicht unhin, genervt die Augen zu verdrehen. Das Mädchen war also doch nur, nun... ein Mädchen eben. Mit Sicherheit war irgendwo mehr an ihr als nur das. Sonst wäre sie kaum hier. Aber im Grunde ihres Herzens eben doch... ein Mädchen. Was für eine Enttäuschung! Bisher kamen die Steamboat Bandits – weder die beiden Mitglieder, noch die hier versammelten Aspiranten – auch nur annähernd an seine Erwartungen heran. Was auch immer diese gewesen sein mochten. So langsam zweifelte er an seiner Entscheidung, dieser Einladung Folge zu leisten. Es blieb zu hoffen, dass das, was sie auf besagtem Schloss zu sehen und hören bekämen seiner Zeit wert wäre.
Leise seufzte er auf, ehe er sich in sein Schicksal fügte. "Also gut, die Herrschaften, dann also ihre Kutsche", verkündete er und wies der Countess mit einer eleganten Geste den Vortritt, "Gehen sie doch bitte voran."

Ein amüsiertes Geräusch ertönte von Rose, bevor sie sich über die Kante des Countainers schwang, auf dem sie sich positioniert hatte. Elegant landete sie auf einem Kontainer darunter, von dem sie sich direkt abstieß, um schließlich am Boden bei den Rekruten landete.
"Aber gerne doch, mein Herr." Ein Knicksen folgte, bevor sie sich an die Jüngste wandte. "Ich fürchte, auf die Köstlichkeiten werden Sie noch warten müssen, Mylady. Die Kutsche wird nur für kurze Zeit unser Aufenthaltsort sein. Doch sorgen Sie sich nicht, die Gelegenheit, sich mit allerlei Leckereien zu begnügen, werden Sie schon bald erhalten."
Mit diesen Worten trat sie an den versammelten Dieben vorbei, hinaus in die Dunkelheit vor der Lageralle. Eine kleine Glocke erklang, dann konnte man auch schon das klappern von Pferdehufen hören, als die Kutsche, gezogen von zwei pechschwarzen Pferden, vor der Halle stehen blieb. Der Kutscher auf dem Bock neigte vor der Countess respektvoll das Haupt. Sein Gesicht war von einer schlichten, grauen Maske bedeckt.
"Wenn Sie dann bitte einsteigen würden, meine Damen und Herren?"
Einladend deutete Rose auf die Kutsche, während sie selbst darauf wartete, dass ihr Partner ihr hinein half.

Doch es war nicht der Doktor, welcher der Countess zur Hilfe sprang. Es war Aidan, der heran trat, die Tür öffnete und ihr galant einen Arm darbot. "Wenn ich bitten darf, Madam", forderte er sie auf, Manieren und Sprache formvollendet. Sein Kalkül war dabei keineswegs Höflichkeit, noch der Wunsch, sich bei diesen legendären Verbrechern anzubiedern. Aidans Motive waren schlichter. Er mochte im Moment die Kleidung eines gewöhnlichen Arbeiters tragen. Doch er war ein Mann von Stand und Adel. Etwas Besseres, als dieser Haufen daher gelaufener Straßenräuber und Trickbetrüger. Die Steamboat Bandits wussten das natürlich. Aber für alle anderen galt es, dies noch einmal heraus zu stellen. Und sei es in derart kleinen Gesten.

Diese Szenerie erinnerte Elena an ihre Kindheit... sie sah sich lange nicht mehr als Kind, nein. Warum auch? Ihr körperliches Wachstum sprach da mittlerweile eine eindeutige Sprache. Wirklich wahr haben mochte sie es nicht... am liebsten hätte sie bis in alle Ewigkeit gespielt und Spaß gehabt. Sie gab sich zwar weiterhin Mühe, doch so wie früher... so war es bereits lange nicht mehr. Sie hatte sich sogar so manche Hobbys angeeignet, welche sie früher nicht im geringsten interessiert hätten...
Sei es wie es ist, jedenfalls hatte ihre Familie damals auch eine Kutsche besessen. Elena erinnerte sich gut daran... als wäre es erst vor kurzem gewesen.
Elenas neuer Freund öffnete der Dame ganz galant die Tür des Gefährts, dabei beschlich sie kurz der Gedanke, dass er sicher gehen wollte sie würden ebenfalls oder gar zuerst in die Kutsche einsteigen... War es nur vorausschauende Taktik? Vielleicht war dem so...
So jedoch stahl sich Elena an ihnen allen einfach vorbei, machte aus den Zehenspitzen heraus einen kleinen Hopser und drückte so dem höflichen Mann mit der doch so oft großen Klappe einen gezielten Kuss auf die Wange. "Vielen Dank der Herr. Wie galant!", gab sie von sich, bevor Elena direkt in die Kutsche kletterte.
Die große Klappe war für sie nicht einmal negativ... nein, eher ganz im Gegenteil. Sie konnte es ausgesprochen gut leiden. Schnell fand sie ihren gefühlten Lieblingsplatz, machte es sich auf der mit weichem Leder bezogenen Polsterung der Sitzbank bequem und wartete. Wohin es wohl gehen würde...? Ob es gut brennen würde?

Ehe Aidan sich versah hatte anstelle der Countess das blonde Gör seine dargebotene Hand ergriffen und – noch unverschämter und überraschender als dies! – ihm einen Kuss auf die Wange gedrückt. Er versuchte noch, zurück zu zucken, aber doch in seinem Rücken befand sich die Türe der Kutsche und so blieb ihm nichts anderes übrig, als diese unerwünschte Zuneigungsbekundung mit verblüffter Miene über sich erhen zu lassen. Wirklich?! War dieses Kind sich für gar nichts zu schade? Sein übler Verdacht, dass die beiden Bandits hier neben ihm die einzigen Profis waren, begann sich zu verfestigen. Eine Laune stieg in ihm auf, der Impuls, dem Mädchen eine gehörige Standpauke über Benimm und darüber, dass er nicht ihr Freund war, zu halten, doch nach einem kurzen Moment, in dem er mit wutverzerrten Zügen da stand, bekam Aidan sich wieder unter Kontrolle. Er war ein Mann von Adel und er war verdammt noch einmal professionell! Also zwang er seine Miene wieder zu einem Lächeln und wandte sich erneut der Countess zu.

Ebenfalls hatte sich Baxter auf den Weg in Richtung der Kutschen gemacht, dabei selbst noch einmal die Menge an Rekruten nachdenklich ansehend. Sie waren ein so bunter Haufen das es schon fast Absurd erschien. Naja sollte es schief gehen, hatte er zumindest die Freude gehabt soviele verschiedene Persönlichkeiten zu erkunden. Die Stimme seiner Begleiterin reisst ihn aus seinen Gedanken und seine Schritte werden schneller. Wie er es schon gewohnt war, wollte er ihr auch schon in die Kutsche helfen. Mit einem lächeln tritt er also an die Kutsche heran uuuund...jemand anders stand an seinem angestandenen Platz. Für einen Augenblick mag man Dr. Wellington wütend sehen. Es war nur ein winziger Augenblick...aber die Feuer des unbändigen Zorns waren deutlich zu sehen. Nichts und Niemand ändert etwas am Plan...niemand ändert etwas an dem was geschehen muss...NIEMAND. Doch noch bevor es schlimmer werden kann tritt die kleine von Richthofen heran und gibt diesem...Aidan einen Kuss. Der rote Nebel des Furor schwinded, ein durchatmen und dann einem höflichen lächeln folgend kommt es "Es scheint wohl unter unseren neuen Freunden auch einen gelernten Gentleman zu geben." dabei nickt er knapp in Richtung Aidan.

"In der Tat", kommentierte Rose die Worte ihres Begleiters, bevor sie die dargereichte Hand Aidans ergriff und sich von diesem in die Kutsche helfen ließ. Auch, wenn dieses Gefährt eindeutig nicht darauf ausgelegt war, lange Strecken damit zurückzulegen, so ließ sich doch erkennen, dass nicht wenig Geldmittel geflossen waren, um ihr einen elegantes, fast wohnhaftes aussehen im Inneren zu verleihen. Sie bot genug Platz, dass sie alle - die Bandits und ihre Gäste - darin Platz nehmen konnten, ohne sich einer beklemmenden Enge hingeben zu müssen.
Nachdem jeder eingestiegen war, wurde die Tür von außen vom Kutscher geschlossen, bevor dieser wieder den Kutschbock bestieg. Mit einem Ruck begann sich der Wagen zu bewegen. Ein kurzer Blick der Countess zu ihrem Partner, ein kurzes Nicken, dann wandte sie sich wieder den Anwärtern zu.
"Damit Sie sich keiner Überraschung gegenüber sehen, dürfen Sie uns gerne so viele Fragen stellen, wie Sie wollen. Zuvor möchte ich darauf hinweisen, dass wir gerade den Arbeitsbereich des Lufthafens verlassen, um zu unserem privaten Luftschiff zu gelangen. Dort erwarten sie kleine Erfrischungen und Entrées. Nach einem etwa zweistündigen Flug werden wir das Schloss erreichen. Sie verstehen sicherlich, dass wir aus Sicherheitsgründen weder den Standort, noch den Namen unseres Schlosses preis geben möchten. Dort erwartet Sie alle ein angemessenes Dîner, sowie frisch vorbereitete Zimmer. Zudem steht Ihnen ein eigens ausgewählter Buttler zur Verfügung."
Mit einer schlichten Geste fordertete sie dann die Anwärter auf, ihre Fragen zu stellen.

Die Worte der Countess klangen doch überaus erfreulich! Sah ganz danach aus, als wäre er nicht der einzige Kriminelle in dieser Stadt, der es verstand, einen zivilisierten Lebenswandel zu pflegen. Aidan – wie wohl jeder andere in dieser Stadt auch – wusste nicht viel über die Steamboat Bandits, nicht mehr jedenfalls, als ihre Reputation, die Geschichte der Coups, die ihnen zugeordnet wurden. Und wie auch anders: die Bandits wären schlechte Kriminelle gewesen, hätten sie zugelassen, dass etwas über ihre Identität an den Tag käme. Selbstverständlich, die Dame nannte sich eine Countess und sie hatte von einem Schloss gesprochen. Das sprach für einen adeligen Hintergrund. Aber Schlösser und Titel hießen heutzutage wenig. Beides konnte man kaufen, war man nur wohlhabend genug. Keines davon machte ihren Besitzer zu einem Adeligen, oder auch nur einem besseren Menschen. Aber diese Frau hatte tatsächlich Manieren. Und wichtiger noch: Stil! Das imponierte Aidan. Was ihren Begleiter anging, war er sich noch etwas unsicher. Dieser Doktor Wellington hatte sich bisher ruhig verhalten und wenig gesprochen, aber es war Aidan nicht entgangen, wie dessen Gesichtszüge entglitten waren, als ein Fremdling seiner Begleiterin in die Kutsche geholfen hatte. Vielleicht war er auch nur ein ganz gewöhnlicher Rüpel, wie so viele Akademiker. Nun, man würde sehen...
"Nun, Verehrteste", ging er auf die Aufforderung der Countess, Fragen zu stellen, ein, "sagen sie uns doch: wie lange gedenken sie, uns ihre Gäste zu nennen? Sie werden sicherlich nachvollziehen können, dass zumindest einige von uns nicht allzu lange unterwegs sein wollen. Mehrere Tage lang verreist zu sein, ohne jemandem über ein Ziel Bescheid gegeben zu haben, das mag sicherlich merkwürdig wirken und unnötigen Verdacht auf die Person einiger der Anwesenden ziehen."

Ein respektvolles Nicken ging gen Aidan.
"Eine ausgezeichnete Frage mit sinnvollem Hintergrund. Nun, im Endeffekt steht es einem jeden von Ihnen frei, jederzeit zu gehen, sie verstehen aber sicherlich, dass wir zu unserer Sicherheit darüber informiert werden möchten, damit wir die Rückreise für Sie organisieren können. Natürlich wird es auch dann nicht an dem angemessenen Komfort fehlen. Ich rate Ihnen allen jedoch, nicht vor Morgen Abend abzureisen. Morgen werden mein lieber Doktor Wellington und ich Sie über unseren Plan informieren. Sie können dann noch immer entscheiden, von unserem Angebot der Zusammenarbeit zurückzutreten. Wer sich dann dazu bereit erklärt kann ebenfalls jederzeit gehen, jedoch bitten wir in dem Fall darum, einen unserer Bediensteten für den Zeitraum der Zusammenarbeit in Ihre Dienste zu nehmen. Zur Sicherheit. Sie verstehen sicherlich."
Der Klang ihrer Stimme ließ entnehmen, dass sie all dies wohl durchdacht hatte und genau so meinte.

Ein kurzes Stutzen seinerseits. Bis morgen Abend sollten sie die – ja was eigentlich? Gäste? Gefangenen? Komplizen? – der Steamboat Bandits sein. Das war länger, als Aidan erhofft hatte. Er war davon ausgegangen, dass sie hier Kontakt aufnehmen, vielleicht in einem nahe gelegenen Unterschlupf gebracht würden, dort das Angebot erhielten und danach ihrer Wege gingen, ein jeder mit seiner Aufgabe oder den Terminen für ein erneutes Treffen versehen. Einen längeren Aufenthalt auf einem Schloss außerhalb Londons hatte er nicht geplant. Er hatte nicht einmal die passende Kleidung dafür dabei!
"Sicherlich verfügt ihr Anwesen über einen Telegraphen", forschte er an die Countess gewand nach, "Ich würde darum bitten, ihn nach unserer Ankunft benutzen zu dürfen um meinem Hausdiener mitzuteilen, dass ich spontan verreist bin. Und wäre es vielleicht möglich, dort etwas standesgemäßere Kleidung für mich aufzutreiben? Herr Doktor..." Er wandte den Blick Wellington zu. "... meinen sie, sie hätten etwas, das sie mir leihen könnten? Sie haben etwa meine Statur."

Dr. Wellington sprach nur sehr wenig die fahrt über. Seine Augen ruhten auf einem Buch in seinem Schoß, das Leder des Buches alt und stark ramponiert. Die arabische Schrift auf den einzelnen Seiten war auch nur noch schwer zu entziffern. Zwischen den etlichen Worten konnte man immer wieder anatomische Bilder sehen von manchmal mehr und manchmal weniger gut aussehenden Kadavern. Das Blitzen in dem Knauf des gehstocks lässt sein Gesicht immer wieder kurz aufhellen. Man konnte sehr schnell spüren wer von den Steamboat Bandits normalerweise die Öffentlichkeitsarbeit übernimmt. Seine linke Augenbraue hebt sich unter der weite des Hutes als doch jemand eine Frage an seine Gefährtin stellt. Es war immer wieder faszinierend wie geübt sie es beherrschte.

"Ich denke nicht das meine Kleidung ihnen passen würde." er konnte nicht wirklich zulassen das die Sicherheitskleidung der Bandits an jemand anderen geht. Sein Blick hebt sich dabei kein einziges mal von dem Buch, eine Notiz wird schnell hinein gekritzelt. "Ich habe bereits ihre größen notieren lassen, Sie müssen mir jediglich sagen was sie gerne hätten."

Öhm... also selbst wenn sie alle den Unterschlupf kannten, die Gesichter kannten... naja, nicht alle... und wussten was sie vor hatten... dann könnten sie es sich am Ende immer noch anders überlegen und einfach gehen? Eh... öh... huh? Elena hatte kurz ein wenig verwundert geblinzelt. Okay... jetzt wollte sie aber wirklich wissen wie diese dampfenden Suppenbanditen sie ausfindig gemacht hatten! Elena verwischte ihre Spuren gründlichst... sehr gründlich sogar! Oder brachte sie um, wenn es nicht anders ging... oder ein Unfall es ergab. Industrie! Es passierten andauernd Unfälle. War das hier wirklich eine Gruppe von bekannten Dieben und Tunichtguten, oder aber eher ein Haufen von Schaustellern und aufgeblasenen... naja, Tunichtguten eben!
Unvorbereitet war sie ja nicht auf den Weg ins Ungewisse, dies wurde untermalt als es laut knallte und die Kutsche regelrecht erzitterte. Etwas mit reichlich Gewicht war offenbar auf dem Dach der Kutsche gelandet und hatte sich dort verkrallt. "Oh! Sir Cadwell...", gab Elena von sich und lächelte dabei kurz.
Ihr liebstes mordendes und massakrierendes Metallmonster, ohne ihn hätte sie nicht einmal darüber nachgedacht hier so offensichtlich auf den Plan zu treten.
"Macht euch keine Sorgen. Das sind nur ein paar hundert Kilo Eisen und ein paar Brisen blanker Irrsinn... aber hauptsächlich Eisen. Stand in der Einladung nicht etwas von mit oder ohne Begleitung ankreuzen...?", fragte Elena, zuckte dabei eine Nagelfeile und begann damit eher beiläufig ihre Nägel zu bearbeiten, hielt zwischenzeitlich jedoch erneut inne. Bei dem Geschaukel war das ein Ding der Unmöglichkeit! So benutze sie die kleine Feile ja eher schon als eine Art Zeigstock, welchen sie umher fuchtelte um anscheinen ihre Worte damit zu untermalen.
"Also, bevor euch Cadwell die Köpfe abreißt... wie waren die Namen noch gleich? Ehhh... Rosa Countess von... violetter Luftgruft und Doktor Beef Wellington. Ich mag die Fahrt... wirklich! Die Einladung war ja auch ganz liebreizend... und ich fahre mit euch ja gerne durch den Kaninchenbau bis ins Wunderland! Da können wir uns dann alle gegenseitig die Haare kämmen und Zöpfe machen... allerdings möchte ich bitte vorher wissen, wie sie mich gefunden haben. Achso ja... und haben sie Spinat zwischen den Zähnen oder wieso diese Maske?"

Nun gut. Nicht eben die Methode, die sie selbst gewählt hätte, um Kontakt aufzunehmen, aber wie es auch sei. Die Steamboat Bandits schienen ein etwas exzentrisches Häufchen zu sein, aber das musste ja nichts schlechtes sein. Außerdem musste man sie selbst wohl auch als ein wenig exzentrisch bezeichnen. Vor dem Fenster ratterte London vorbei. Der Cab-Fahrer war ein mundfauler Zeitgenosse gewesen, was Sabiya sehr begrüßte. Ihr stand nicht unbedingt der Sinn nach Smalltalk. Nachdenklich wog sie einen kleinen, glühenden Kristall in Händen. Konnte es eine Falle sein? Natürlich wäre das möglich. Aber bisher war sie hier in London sehr gut gefahren. Die Dust Forschung war hier noch lange nicht so weit, wie bei ihr zuhause. Wobei man den Engländern zugute halten musste, dass sie das Element Wasser deutlich besser studiert hatten als die Fettsäcke der Akademie. Die lungerten hier auch noch irgendwo herum. Versuchten Nachforschungen anzustellen, ohne verlautbaren zu lassen, dass man ein Double hingerichtet hatte. Arme Frau, eigentlich. Aber wer hätte mit so etwas rechnen können.
Sabiya krempelte einen Ärmel hoch und betrachtete die glühenden Linien unter ihrer Haut. Nun, in jedem Fall war sie vorbereitet. Sollte das ganze sich als eine Falle herausstellen, dann würde sie verschwinden. Wobei ihre Bestechungsgelder ihr so eine Plackerei eigentlich vom Hals halten sollten. Jede Flucht verschwendete eine Menge an Dust, ein unbezahlbares Material in diesen Breiten.

"Danke. Behalten Sie den Rest", bedankte sich Sabiya bei ihrem Fahrer. Der nickte nur und beachtete ihren Akzent gar nicht weiter. Manchmal war das Desinteresse der Leute etwas ausgesprochen angenehmes. Die Frau zog ihren Mantel enger um sich. Das Wetter. Etwas, an das sie sich vermutlich nie würde gewöhnen können. Dass die Leute nicht einfach am Boden festfroren. Dunkle Augen betrachteten die Umgebung. Noch war niemand hier. Aber die Nachricht hatte sofort gelautet. Vielleicht verspäteten sich ihre neuen Geschäftspartner ein wenig? Nun, sie hatte Zeit. Sabiya ließ sich auf der Bank der Haltestelle nieder, lehnte sich zurück, überkreuzte die Beine und streckte die Arme auf die volle Länge der Bank aus. Galt zwar auch in England als nicht unbedingt damenhaft, aber es würde niemand mehr tun als sie ein wenig blöd deswegen ansehen. Was ein deutlicher Fortschritt war.

"Für angemessene Kleidung haben wir natürlich im Vorfeld gesorgt", antwortete Rose dann an Aidan gewandt, als ihr Partner diesen abwies. Dann wandte sie sich an die junge, deutsche Adelige, ein leises Lachen erklingen lassend.
"Countess Rosaline Violet Lovegrove, meine Gute. Natürlich dürfen Sie Ihren Nicht-organischen Begleiter mitnehmen. Wie der liebe Doktor Wellington bereits angedeutet hatte, wissen wir, wie diese Stadt funktioniert. Und wen man bestechen muss, um einfach nur die Augen offen zu halten. Es gibt Personen, denen schenkt man schlicht keine Aufmerksamkeit und das machen wir uns zu nutze."
Sie lächelte unter ihrer Maske, wohlwissend, dass die Anderen dies nicht sehen würden.
"Die Masken wiederum tragen wir, da wir es bevorzugen, Anonym zu bleiben. Es hat Vorteile, wenn man eine zweite Identität hat, die niemals verdächtigt werden würde. Oh, und ich kann mir auf diese Art auch theatralischere Auftritte bei unseren Aktionen leisten."

Cat fühlte sich langsam fehl am Platz. Schon die Anschuldigung, für die Polizei zu arbeiten, hatte sie über den Haufen geworfen. Und nun hockte sie in einer Kutsche, in der sie scheinbar die einzige war, die sich unwohl fühlte. Sie hatte die Bewegung lieber selbst unter Kontrolle und überliess dies nur ungern anderen. Um so beunruhigender war daher die Rede vom Luftschiff. Bisher hatte sie diese Fluggeräte vom Boden aus beobachtet und sich stets vorgenommen, keines zu benutzen. Sie hatte nichts gegen Höhe, aber anders als beim Klettern hatte sie da oben in der Luft keine Chance, sich irgendwie zu fangen, sollte etwas passieren.
Wortlos lauschte sie den Diskussionen, die sich ergaben. Ihr war es egal, wie lang sie fort sein würde. Es gab niemanden, der auf sie wartete und nichts, um das sie sich kümmern musste. Und Kleidung... Sie blickte an sich herab, der Mantel war nur ein bisschen zu gross, die Hose hatte fast kein Loch und die Stiefel blieben an ihren Füssen, ohne zu drücken. Das war doch sicher gut genug,... oder?
Die Strassendiebin zuckte vor Schreck zusammen, als es plöztlich etwas auf die Kutsche schepperte und wäre am liebsten aus dem Gefährt gesprungen, um sich in Sicherheit zu bringen. Das "macht euch keine Sorgen" hielt sie zwar davon ab, diesen Gedanken in Tat umzusetzen, allerdings klang das ganze trotzdem nicht sehr beruhigend.
Angemessene Kleidung? Nun ergriff sie doch auch das Wort. "Ehm.. Beinhaltet angemessene Kleidung, dass ich mich in so ein Kleid oder Rock zwängen muss?", äusserte sie ihre Beunruhigung. Dann versuchte sie sich ein Beispiel an ihren Gefährten zu nehmen und nahm alles an Selbstschätzung zusammen, was sie hatte und fügte hinzu: "Wenn das so is, könnt ihr euch gerad von mir verabschieden." Sie versuchte, sich nicht anmerken zu lassen, wie schwer ihr die Aussage gefallen war. Zweifellos merkten die anderen bestimmt, dass sie weder formelle, eigentlich sogar generell jegliche Kommunikation nicht gewohnt war.

Niemand hatte auf diesen plötzlichen Angriff vorbereitet sein können. Zumindest eine Überraschung musste es für alle Anwesenden – das verrückte Gör, die dies zu verantworten hatte, vielleicht einmal ausgenommen – gewesen sein, als der Aufprall die Kutsche traf und für einige Herzschläge gefährlich ins Schlingern brachte. Aidan hatte sich instinktiv an der Sitzbank festgeklammert und einen besorgten Blick zum Dach hinauf geworfen, doch sich einen Augenblick später wieder unter Kontrolle gehabt. Die kurzzeitig aufflammende Unsicherheit ließ er sich nicht anmerken. Würde, Haltung bewahren! Man war hier schließlich unter gefährlichen Leuten. Und Aidan kannte das Spiel. Wer zuerst zuckte, der verlor. Entsprechend wenig verwundert war er auch, dass auch die im schräg gegenüber sitzende Countess keinerlei Regung blicken ließ.
"Reizend, ganz reizend", kommentierte er, wobei er offen ließ, ob er damit den Auftritt des kleinen Blondschopfs oder das Angebot der Countess, sich auf deren Anwesen umzukleiden, meinte.

Elena neigte ihren Kopf leicht zur Seite, mehr und mehr zog sich ein Lächeln dabei über ihre Lippen... Ihr Blick wanderte kurz zur Seite, als sich über den Rand der Kutsche ragend für einen kurzen Moment die Spitzen dreier massiver Metallklauen bewegten.
Sie begab sich von ihrem Sitzplatz, beugte sich nach Vorne und legte ihre Hände auf die Knie der maskierten Countess... "Also, Rosinante Violina Luftschwups... Ihr habt offenbar eure Hausaufgaben gemacht... Wie ich jene hasse. Darf ich lediglich etwas dazu anmerken? Wenn eure Informationen so gut sein sollen wie Ihr behauptet, dann wisst Ihr doch sicher, dass alle Personen die so viel über mich zu wissen schienen leider bereits den Erdäpfeln von Unten beim Wachsen zuschauen. Na? Natürlich wusstet Ihr das... Ihr ladet euch aber vielleicht Gäste ein! Wäre ich nicht so neugierig, dann wäre euer Begleiter längst aus der Kutsche gerissen worden, während eure Maske ein schönes Loch von einem 7,63er Kaliber stammend ziert... erzählt mir ob das theatralisch genug für euch ist", sprach Elena und lehnte sich dabei immer weiter vor, als würde sie die Augen hinter jener Maske erkennen wollen.
"Ich trinke gerne von eurem Tee... esse gerne von euren Keksen... Jedoch für alles weitere? Ich verhandle und arbeite nicht mit... Anonymen.", gab sie kühl von sich und zog ihre Lippen noch einmal zu einem Lächeln an, bevor sie sich erneut entfernte und auf ihren Platz setzte. Ein netter Ausflug... erinnerte sie an... pah! Weg damit...

Es wäre übertrieben gewesen zu behaupten, Aidan hätte das Gefühl gehabt, die Situation nicht mehr unter Kontrolle zu haben. So schlimm war es nun wirklich noch nicht! Aber eine gewisse Anspannung konnte er nicht verleugnen. Dass dieses Kindchen sein mechanisches Haustier gerufen hatte, war eine Drohgeste gewesen, nichts weiter. Eine Machtdemonstration. Eine Klarstellung, dass sie mehr war, als der äußere Anschein vermuten ließ. Die unverhohlenen Morddrohungen, die sie daraufhin folgen ließ, gingen jedoch definitiv weiter. Das Gör legte es auf Eskalation an. Das war zwar ohne Zweifel nicht schlau, aber für den Geisteszustand der Kleinen hätte Aidan auch nicht seine Hand ins Feuer gelegt.
Für einige kurze Herzschläge zog er in Erwägung, ob er schlichtend eingreifen, die Stimme der Vernunft spielen sollte, die einen für alle Seiten gesichtswahrenden Kompromis herbei führte. Doch er verwarf den Gedanken augenblicklich wieder. Wer mit dem Feuer spielte, der musste sich verbrennen, um zu lernen. Dieses Kind brauchte eine Lektion! Aidan hatte sich schon immer in der Rolle des Advocatus Diabolus gefallen. Also goß er weiteres Öl ins Feuer.
"Nun, Verehrteste, dann haben wir wohl ein Problem", hob er mit täuschend überzeugender Gelassenheit an, sich dabei ein wenig tiefer in die Polster der Kutsche sinken lassend, "Ich meinerseits bevorzuge es nämlich, nicht zu viel über meine Partner zu wissen... und das auch auf Gegenseitigkeit beruhen zu lassen. Wenn sie einmal ein wenig Lebenserfahrung gesammelt haben, werden sie erkennen, dass das sicherer ist. Für alle Parteien."
Das Lächeln, dass er ihr dabei zuwarf, war charmant genug, aber sein stählerner Blick war nicht weniger als eine Herausforderung.